（原文发表于4月27日，作者为The Athletic网站的Sam Amick，文章内容不代表译者观点）

让我们把时钟拨回到4月6日的夜晚。

还是这两支球队——火箭与勇士，在这场潜在的季后赛预演中迎来常规赛收官战。还是同样的场地——大通中心，自交易截止日前引进巴特勒后勇士一直在这里占据统治地位。但结局截然不同——火箭以10分优势斩获一场令人印象深刻的胜利，这场胜利似乎蕴含着某种更深层的意义。可能，仅仅是可能，这支火箭终于能驱散纠缠他们多年的勇士梦魇。

那支火箭与首轮G3浪费绝佳机会的火箭判若两队，系列赛G3火箭以93比104输给缺少巴特勒的勇士，错失2比1的领先优势，反观4月6日的那支火箭俨然才是真正的冠军争夺者。考虑到两队交锋史上那些一边倒的往事，从詹姆斯-哈登到德安东尼，库里和他的勇士伙伴们曾将多少火箭人逐出争冠行列，那晚简直就是火箭版的乌托邦。

火箭主教练乌度卡半场结束时就在勇士主场让沮丧的库里安分下来，当这位勇士球星向裁判抱怨时，乌度卡直接与他进行言语交锋，借用The Weeknd的歌词来说，就是告诉库里“把眼泪留到改天再流”。阿门-汤普森彷佛给库里套上了紧身衣，用令人窒息的防守将后者限制到全场仅得3分，赛后他在客队更衣室外收获了所有赞誉。

“皮带抽屁股！”一位火箭工作人员拍着阿门-汤普森的后背喊道，“我们就是这么干的！”

但风水轮流转，尤其火箭的对手是斯蒂芬-库里。若火箭不能扭转系列赛走势，G3糟糕表现招致的绝望感可能会对他们的休赛期产生持久的影响。

众所周知，尽管这支火箭在防守端表现出色且强硬，但若想跻身联盟顶级强队之列，他们必须找到提升进攻的方法。火箭管理层长期以来一直在考虑引进另一位顶级得分手，无论是布克、杜兰特、锡安还是同级别的其他球员。

火箭以联盟第12的进攻效率结束常规赛，这个成绩固然值得尊敬，但还不足以让他们进入顶级争冠梯队。正如系列赛G1所展现的那样，火箭全队仅得85分，球队基石杰伦-格林更是只得到7分，他们缺乏越过勇士晋级次轮所必需的进攻火力。

责任不全在23岁的杰伦-格林身上，但他那起伏不定的状态再次显露无疑。继系列赛G2狂砍38分后，G3仅得9分的表现竟意外引发了一连串辩解。没错，勇士确实在杰伦-格林出战的39分钟里对他实施了包夹和突袭防守。也正如乌度卡教练和火箭队友们强调的，杰伦-格林多次在被包夹时找到空位队友，可惜后续投篮未能命中。

但杰伦-格林本可以从库里的伟大个人秀中学到谦卑一课，即使乌度卡教练把防守资源全部倾泻到他身上时，这位勇士球星依然不可思议地轰下36分。简而言之，这才是巨星该有的表现。

当家球星应该具备破双人包夹的能力。当角色球员无法得分时，他们应该能自己创造投篮机会。而当面对一支很可能在G4迎回第二位超级球星（巴特勒）的球队时，若有机会取得大比分2比1的领先，当家球星也绝不会满足于仅出手11次（命中4球），甘愿冒着葬送过去六个月积累的全部势头的风险。

若火箭最终决定升级阵容，去年十月刚签下三年1.06亿续约合同的杰伦-格林，普遍被视为最可能离队的球员。

但问题不止在他身上。

阿门-汤普森全场16投仅5中，还送出全队最高的4次失误。作为球队老将和定海神针的范弗里特首节独得13分，后续三节却仅得4分，最终以全队最差的正负值（-16）收场。而本赛季火箭进攻端最稳定的申京，本场也仅交出15分（18投7中）11篮板4助攻，正负值-10的成绩单。

“他们（勇士）在挡拆中频繁针对范弗里特和杰伦-格林，几乎全场都在紧逼盯防。”乌度卡教练赛后分析道，“当对方实施双人包夹时，我们今晚的惩罚力度远远不够。你们也看到了，我们在禁区48投19中，这种表现根本不及格。无论是直接上篮、抛投还是做出正确的分球选择，都必须把那些机会转化成得分。”

倘若火箭能扭转系列赛走势，那么关于阵容调整的讨论至少还能再推迟一轮系列赛。但目睹他们在上半场领先多达13分的情况下，最终败给缺少巴特勒的勇士，更衣室氛围急转直下，这一切都在提醒着人们：休赛期的阵容升级恐怕势在必行。

“每当你错失本该拿下的胜利，那就是错失良机。”范弗里特坦言，“对手是支经验丰富的队伍，后半赛季一直表现强势。我们早知道他们即便缺兵少将，也会像所有强队那样做出回应。季后赛没有软柿子，没错，我们确实错失了良机，但我们不能沉溺于此。必须重整旗鼓，备战G4的比赛。”

这一次大通中心的客队更衣室外气氛截然不同，如此沉闷、沮丧和颓废。

申京第一个离开球场，显然急于忘掉失利的痛苦，杰伦-格林紧随其后。工作人员稀稀落落的鼓掌声中，火箭总经理拉斐尔-斯通——这位即将面临所有棘手问题的人正一边接电话一边平静地走过走廊。

“保持团结，”火箭大前锋小贾巴里-史密斯对每个愿意倾听的人说道，“我们会没事的，重整旗鼓，兄弟们。”

火箭球员们别无选择。否则，变革将至。

原文：Sam Amick

编译：李太白